Flavescenza dorata o legno nero? Come distinguerle

Due fitoplasmi, un solo quadro sintomatologico

Si chiamano entrambi «giallumi della vite» e sono causati da fitoplasmi, batteri privi di parete che vivono nel floema della pianta. La flavescenza dorata è associata a fitoplasmi del gruppo ribosomico 16SrV («Candidatus Phytoplasma vitis»); il legno nero a «Candidatus Phytoplasma solani», gruppo 16SrXII.

Sono organismi diversi. Ma la vite reagisce a entrambi allo stesso modo, e questo è il nocciolo del problema: su foglie, tralci e grappoli i sintomi del legno nero non sono distinguibili da quelli della flavescenza dorata. Non «sono simili»: non sono distinguibili. Nessuna sfumatura di colore, nessun dettaglio dell'accartocciamento permette di dire con onestà quale delle due si ha davanti.

La differenza vera è chi le trasporta

Se le piante non aiutano, aiutano gli insetti. È qui che le due malattie divergono completamente:

• Flavescenza dorata — il vettore è Scaphoideus titanus, una cicalina che compie l'intero ciclo vitale sulla vite. Vive lì, si infetta lì, e trasmette da vite a vite.
• Legno nero — il vettore è Hyalesthes obsoletus, un cixiide che vive soprattutto su piante erbacee come ortica e convolvolo. Si infetta lì, e nel vigneto ci passa solo occasionalmente.

Da questa differenza discende tutto il resto. La flavescenza dorata ha un vettore che vive sulla vite: può propagarsi da pianta a pianta in forma epidemica. Il legno nero no: il suo vettore arriva dall'esterno, punge, e se ne va. La vite è un vicolo cieco, non un anello della catena.

Ecco perché la stessa macchia gialla su due foglie identiche significa due cose opposte: nel primo caso un focolaio che corre nel vigneto, nel secondo un incidente che arriva dall'erba a bordo campo.

E qui entra la legge

La conseguenza pratica non è accademica. La flavescenza dorata è un organismo da quarantena dell'Unione Europea — elencata nel Regolamento di esecuzione (UE) 2019/2072 con il codice PHYP64 — e il Regolamento di esecuzione (UE) 2022/1630 stabilisce le misure per il suo contenimento nelle aree delimitate.

Il legno nero non è da quarantena. Nessuna zona delimitata, nessun obbligo di estirpo, nessuna prescrizione: è un problema agronomico del singolo viticoltore, da gestire sull'inerbimento e sulle erbacee ospiti.

Detto brutalmente: davanti a due viti con lo stesso identico sintomo, in un caso hai degli obblighi verso l'autorità fitosanitaria e nell'altro no. E non puoi saperlo guardandole.

Attenzione: la norma che trovi online è vecchia

Se cerchi «lotta obbligatoria flavescenza dorata» finisci quasi certamente sul DM 31 maggio 2000. Mezzo web lo cita ancora, comprese pagine aggiornate di recente.

È abrogato. Lo ha abrogato il decreto ministeriale 6 giugno 2023 n. 292676 (G.U. dell'11 agosto 2023, n. 187), e la materia è passata all'Ordinanza Ministeriale del 22 giugno 2023, n. 4, che ridefinisce le misure fitosanitarie di emergenza contro il Grapevine flavescence dorée phytoplasma.

C'è però un secondo livello, ed è quello che conta davvero per chi ha un vigneto: le prescrizioni operative sono regionali e vengono riemesse ogni anno. Il Piemonte, per dire, lavora con la determinazione dirigenziale n. 280 del 16 marzo 2026; l'anno prima era la n. 268. Cambiano i confini delle zone, le finestre dei trattamenti obbligatori contro Scaphoideus titanus, le modalità di segnalazione.

Per questo qui non troverai un elenco di adempimenti: sarebbe sbagliato per definizione, perché dipende dalla tua regione e dall'annata. L'unico riferimento valido è il decreto in vigore quest'anno nella tua regione, e il tuo servizio fitosanitario regionale è l'interlocutore giusto. Diffida di chiunque — noi compresi — ti dia una lista buona per tutti.

Cosa succede se le confondi

L'errore costa in tutte e due le direzioni, ma non allo stesso modo.

• Scambiare il legno nero per flavescenza dorata — estirpi viti che potevi tenere e fai trattamenti insetticidi contro un vettore, Scaphoideus titanus, che non c'entra nulla con la malattia che hai. Spendi, danneggi il vigneto e non risolvi: il vero vettore è nell'erba, e lì l'insetticida sulla vite non arriva.
• Scambiare la flavescenza dorata per legno nero — è il caso grave. Non segnali, non estirpi, non tratti il vettore. Ma il vettore vive sulla vite, e il focolaio si propaga di pianta in pianta mentre tu lo consideri un fatto tuo. Oltre al danno, si è fuori dagli obblighi previsti per un organismo da quarantena.

L'asimmetria è netta: sbagliare in un verso costa soldi, sbagliare nell'altro fa correre un'epidemia e ti mette fuori norma.

L'unica cosa che decide è il laboratorio

Non esiste una scorciatoia visiva. Per sapere quale dei due fitoplasmi hai davanti serve un'analisi molecolare: la PCR distingue il gruppo 16SrV della flavescenza dorata dal 16SrXII del legno nero. È l'unico strumento che risponde alla domanda.

Il che riporta al punto di partenza di tutto il nostro lavoro: quello che conta in fitopatologia raramente si vede. Il sintomo dice che qualcosa non va — non dice cosa, e a volte nemmeno se sia un problema tuo o dell'intero comprensorio.

Dove ci stiamo noi

Il nostro cane non fa diagnosi: quella la fa il laboratorio, e nessun naso sostituisce una PCR. Quello che facciamo è aiutare a restringere il campo prima: individuare i punti da controllare e campionare, così che le analisi vadano dove serve invece che a caso, e i tecnici lavorino su una mappa e non su un vigneto intero.

Su come funziona il rilevamento olfattivo e su cosa può e non può fare, abbiamo scritto la pagina sulla flavescenza dorata e quella sul metodo.